妙定姻缘
在明朝嘉靖年间的辽东地区，棋盘山脚下浑河蜿蜒流过的岸边，有一个名为宋家庄的小镇，镇上居住着一位名叫宋宫明的年轻猎户，此人平日乐善好施，扶弱济困，且以其行侠仗义之举深受乡邻赞誉。
暮春时节的一日，宋宫明深入山林狩猎，满载而归，直至夕阳垂暮才踏上归途。途中，当他行至一片峭壁之下，突然听见草丛中传来一阵阵痛苦的低吟。好奇的宋宫明疾步上前探查，只见一位盲眼的老妇人正痛苦地揉搓着受伤的腿部。宋宫明立刻上前援助，了解到老妇人孤苦无依，膝下无子女，为了糊口不得不外出乞讨，却不幸在丛林中迷失方向，不慎失足从山崖滚落。虽侥幸保住了性命，但腿部受创严重，无法行走。
目睹此景，宋宫明心中油然升起怜悯之情，宽慰老妇人：“老人家无需忧虑，我身为猎户，家中传承有治疗跌打损伤的秘制药方，定能治愈您的腿伤。”随后，他毫不犹豫地背起老妇人，踏上了回家的路。老妇人对宋宫明的善举感激涕零，连连赞美他是世上难得的好心人，坚信他必将得到善报。宋宫明听后羞涩地摆手，谦逊回应：“您太客气了，这只是我应该做的。”
自此，这位盲眼老妇人在宋宫明的家中安顿了下来。宋宫明如对待亲生母亲般，不仅亲自采摘草药细心为老妇人敷疗伤口，还不辞辛劳地调理膳食，确保老妇人能够得到充足的营养补充。在他的悉心照料下，老妇人的腿伤迅速好转，不久之后便恢复了行走能力。当老妇人提出伤愈后打算离开以免继续打扰宋宫明时，宋宫明却深深一拜，诚挚地说：“老人家您年事已高，不应再忍受流浪生活的艰辛。我自幼失去双亲，若您愿意，不妨视我为您的儿子，让我们一同在这宁静的村庄中相互扶持，共度余生，我定当竭尽全力让您在此颐养天年。”
老妇人感动得热泪盈眶，一时语塞，只能任由泪水滑落脸颊。
从此，宋宫明以儿子般的孝顺照顾老妇人，从日常三餐到起居护理，事无巨细，均关怀备至。然而，令人意外的是，一个月后，老妇人竟悄无声息地离开了。宋宫明焦急万分，四处寻找未果，内心倍感失落与难过。
随着春去夏来，浑河进入了汛期，宋宫明担忧乡亲们破旧不堪的房屋难以抵御洪水侵袭，遂自发组织村里的青年共同守护河堤。
某日午时，守堤的年轻人忽然指向湍急的河面，惊呼：“快看，河上好像漂过来一口大木箱！”众人凝目望去，只见远处随波逐流而来的东西赫然是一口崭新的红漆棺材。宋宫明揣测可能是上游洪灾中有人无奈之下躲入棺材求生。经过一番努力，他们终于将棺材拦截并拖上岸。打开棺盖查看，里面却是空空如也。
按照当地的习俗，打捞上来的空棺被视为不祥之物，村民们纷纷劝宋宫明将其重新投入河中。但他坚持己见，认为如此精良的棺木必然是某户人家耗费巨大代价所造，可能是刚去世之人尚未入殓，棺材即遭洪水冲走。宋宫明决定暂时将棺材安置在家中的庭院，待找到失主后再归还。
洪水过后，浑河重归宁静。一日深夜，熟睡中的宋宫明隐约听到院中有异响，便起床查看。黑暗中，他注意到声响正是从那口停放在院中的棺材内传出。宋宫明鼓足勇气，战战兢兢地揭开棺盖。“啊！”他惊愕不已，只见一名身着素白轻纱的女子从棺材内徐徐坐起。
“姑娘，你是……人还是……鬼魂，为何会出现在这里？”宋宫明声音颤抖地问道。
“我曾是鬼魂，如今却再度获得了肉身。”女子声音飘渺，娓娓道来。
尽管宋宫明心中恐惧，但仍借着微弱星光仔细打量这名披散长发、正注视着他的女子。
“你不必惊慌，让我慢慢向你解释……”女子平静地开始了她的讲述。
女子名唤施月容，其家位于浑河上游的抚顺县，父亲乃是一名颇有声望的绸缎商人。施月容自幼浸淫诗书，修养有加，知书达理，正值二八年华，正当待嫁之际，其父为了攀附驻防抚顺城的权势总兵，计划将她许配 给那位总兵不成器的儿子——一个终日沉迷玩乐，游手好闲的富家公子。然而，施月容对此桩婚事坚决抵触。
尽管施月容苦苦哀求，其父仍固执己见，一意孤行欲促成本次联姻。面对绝望，施月容在婚期临近之时，毅然选择以服药自尽的方式来抗争命运。然而，冥冥之中自有天意，她的魂魄在抵达阴曹地府后，向判官诉说了内心的悲苦冤屈。判官查阅生死簿后查明，施月容阳寿未尽，并且在尘世尚有一段美好的姻缘等待她，于是破例允许其魂魄重返人间，将其置于一口棺木之内，最终施月容得以复活，重新醒来……
听至此处，宋宫明不禁擦去额头上渗出的冷汗，感慨万分：“你能够重生实乃天意，是为了成就你在人间那份美好的缘分。既然已然回归凡尘，可知你的良缘现下身在何方？”
施月容羞涩地答道：“阴曹判官曾言，在阳世间有一位叫做宋宫明的男子，他就住在宋家庄……”
施月容死而复生的消息迅速在宋家庄传开，引得乡邻们交口称奇。宋家庄距离抚顺不过百里之遥，宋宫明亲自陪同施月容回到了抚顺城内的施家府邸。当人们看到施月容重现人间，尤其施月容的父母更是震惊不已，初见之下还以为见到了鬼魅。待施月容详细叙述了整个事件过程后，二老看到女儿平安归来，欣喜若狂。施员外满面愧疚，深知女儿原本是因自己的逼迫而走向绝路，幸赖阴曹判官的恩赐得以重生，此刻明白了一切皆是天意使然，日后绝不可再强行干预女儿的婚事。施夫人看着眼前仪表堂堂的宋宫明，不禁频频点头，与老伴商议既然这是上天注定的缘分，应当择个黄道吉日，让他们尽早完婚。
施府上下忙碌起来，着手筹备这场婚事，眼看婚期将近，却不料一大早就有一群凶神恶煞般的差役闯入施府，不由分说将施员外押解到了县衙公堂。原来，那位总兵得知施月容死而复生，并且即将成为宋宫明的妻子，怀疑施家暗中捣鬼，有意破坏与他儿子的婚约，因此将施家告到了县衙。
在公堂之上，施员外将整件事的来龙去脉详尽陈述。知县颇为为难，随即传唤了施月容、宋宫明等人前来对质。之前，这位知县亦听说过施家发生的离奇事件：施家千金饮毒自尽，而在尚未出殡期间，一个雷电交加的雨夜，新打造好的红漆棺椁竟然神秘消失，同时在灵棚里停放了三天的遗体也离奇失踪。此事在县城内引起了轩然大波，几乎家喻户晓。施员外报案后，官府多方追查数日依然未能破解谜团。这位知县大人一贯尊崇鬼神因果之说，对于施月容遇见阴曹判官的经历深信不疑。然而，让他头疼的是，不知如何应对那位地位显赫的总兵，毕竟一旦处理不当，可能对自己仕途造成严重影响！
知县想要释放施员外，却又顾虑此举可能会招致总兵的不满，顿时陷入了左右为难，急得犹如热锅上的蚂蚁。幸运的是，恰逢此时，那位总兵因贪墨军饷之事败露，被朝廷缉拿进京问罪。知县闻讯后如释重负，认定此案背后自有天意，遂果断下令释放施员外，宣布其无罪。
施家上下闻讯欢欣鼓舞，他们精心为宋宫明与施月容筹办了一场盛大的婚礼。步入洞房之际，宋宫明激动地对施月容说：“月容，从今日起，我们便是同甘共苦、形影不离的比翼鸟了！”他轻轻掀起新娘头顶的红色盖头，接着又好奇地问：“不过，我一直有个疑问萦绕心头，你是否真的如同传言那样是魂魄还阳呢？”
施月容含笑露出一丝神秘的神色，回应道：“哎呀，你这个聪明人怎会真的相信世上有鬼神作祟呢？这其中的故事，我细细道来……”
原来，施月容小时候曾随母亲回宋家庄探亲，那时她跟随村里的孩子们进山采花，不幸遭遇了凶猛的豺狗，其他孩子吓得四散奔逃，只留下小月容独自面对危险。关键时刻，一位少年从林中冲出，手持猎刀勇斗豺狗，成功救下了小月容，并一路护送她安全返回村子。这位英勇少年的名字深深地刻在了小月容的心中，他就是宋宫明。多年以后，即便施月容未曾再次踏足宋家庄，但她心中始终铭记着少年宋宫明的形象。
当施月容长大成人，到了适婚年纪，父亲出于攀附权贵的目的，执意要将她许配给总兵之子。而施月容心中念念不忘的一直是宋宫明，因此坚决拒绝了这门婚事。由于施月容平日里性格温婉、善良，深受府中上下喜爱，大家见她遭受这样的逼婚，既同情又愤怒，连施夫人都不愿看到女儿与那纨绔子弟共度一生。在情势紧迫之际，施月容不再矜持，勇敢地向母亲袒露了自己钟情于宋宫明的心事。
施夫人听闻后，特意派遣一位可靠的老妈子乔装成乞丐，前往宋家庄探听宋宫明的真实品性。老妈子回来后对其赞赏有加，称宋宫明确实是一个难得的优秀青年，将施小姐托付给他无疑是最正确的选择。
为了促成女儿与宋宫明的美好姻缘，施夫人在施员外不知情的情况下，秘密策划了一场假自杀的戏码。在一个雷电交加的夜晚，施府悄悄将一口空棺材运送出府，并将其扔进了浑河中。
正如施夫人母女所预料的那样，心地善良的宋宫明发现了这口漂流的棺材，不仅将其打捞上岸，还在自家院中妥善保管，期待着失主前来认领。施夫人则暗中安排，趁机将施月容神不知鬼不觉地放入宋家院中的棺材中。就这样，她们巧妙地借助天意之说蒙蔽了施员外，使得这对有情人历经曲折终成眷属。
