神珠奇案
秀才柳知秋与杨怀春自书院同归，二人并肩行至杨府门前，已是夕阳如血，离柳家尚有二十里之遥。杨怀春盛情邀请柳知秋留宿一晚，待明日再送他回家。
时值二月春光明媚，黄昏时分，燕子纷纷归巢。柳知秋应邀进入杨怀春的书房，听闻燕鸣声声，抬头望去，只见梁间有四只燕子翩翩起舞，其中两只似乎在进行一场激烈的较量，打得难解难分。突然间，一坨鸟粪不偏不倚地落在柳知秋的额头之上。他心中顿时涌起一股不祥之感，暗自嘀咕：“这鸟粪落在额头，必有厄运降临！”于是，他心烦意乱地说了声“倒霉”，急忙前往杨家澡房清洗。
沐浴过后，柳知秋头发蓬松，回到书房寻找头巾。不料，他竟在书桌上发现了一颗熠熠生辉的珠子。他拿起珠子仔细端详，顿时大惊失色，竟连招呼都未与杨怀春打，便匆匆赶回家中。
知府黄开运赴宴归府，途中遇到一条宽阔的河流。他刚下轿准备过河，突然听到一阵嘤嘤的哭泣声。抬头望去，只见河边急水滩头，一位身姿曼妙的女子披头散发，掩面而泣。
黄知府心中纳闷，心想这女子究竟是谁家之女，青天白日之下竟在河边抛头露面，哭得如此伤心，莫非有冤情？他正欲上前询问，却见女子突然跳进湍急的河水中。
黄知府大惊失色，连忙喊道：“不好！有人寻死！”他立即命令手下救人。然而，河水深且流急，手下人费了九牛二虎之力，才将女子救上岸并让她恢复呼吸。
女子缓过气来后，并未对救命之恩表示感谢，反而哭泣着说：“谁让你们救我的？”黄知府感到十分奇怪，问道：“姑娘，难道救你还救错了不成？”
女子见知府一身官服，知他是个官员，于是连忙行礼道：“大人，您救得了我一时，却救不了我一世！”黄知府见女子举止得体，言谈有礼，便仔细打量她。虽然她浑身湿透，但衣着华丽，佩饰富贵，双眉紧蹙，面带泪痕，却更显风情万种，迷人至极。黄知府心想，这女子看起来不似寻常百姓家之女，倒像是豪门少妇。
黄知府心中疑惑，这女子既无丫环使女陪伴，又为何孤身一人来到河边寻死？于是他问道：“姑娘看你穿戴风度，不似贫贱之人，倒像个豪门少妇。自古蝼蚁尚且偷生，你这样有身份有地位的女子，怎会自寻短见呢？”
女子叹息着说：“大人不知，小女子在家中闭门不出，却祸从天降。无缘无故被丈夫休弃，又被娘家驱逐！如今，天下之大竟无我容身之地，不死又能怎样？”
原来，这女子正是柳知秋之妻方黄莲。去年她与柳知秋喜结连理，夫妻恩爱有加。然而，昨日黄昏时分，柳知秋突然回家，对方黄莲说她娘家有急事，派小轿将她送回娘家。方黄莲在娘家仅住了一夜，今早起来便见父亲全身发抖、面带怒容，扔过一封休书骂她败坏门风，不由分说将她逐出家门。方黄莲茫然不知所措，孤身弱女无处可去，这才来到河边寻死。
正说话间，一阵寒风吹过，吹得方黄莲湿漉漉的身子直打颤。黄知府见此情景说道：“此地不是说话之所，你且随我回衙门细说详情。”说完便让女子坐轿，自带随从过河回衙。
黄知府将方黄莲带回衙门后，吩咐仆妇给她换了干衣，捧上热汤御寒，再把她叫到跟前询问。然而，方黄莲也不知道丈夫为何突然休她。她回顾成亲以来的日子，一直恪守妇道、敬奉公婆、和谐邻里，这突如其来的家庭变故让她感到十分困惑。
黄知府问不出个所以然来，便让方黄莲到后堂休息，并写了一张帖子请柳知秋前来。考虑到此事涉及人家隐私，黄知府并未在大堂上审理此案，而是将柳知秋安排在一间书房内，外面有衙役把守，闲杂人等不得进入。奉上茶后，黄知府缓缓询问柳秀才因何无故休妻。
柳知秋稍显愣神，知府便将今日河边救下投河女子的经过娓娓道来，他温和地说：“此地唯你我二人，无旁人在场，你无需顾虑。我必会为你保密。”
然而，柳知秋再三犹豫，仍是不愿开口。知府见状，面色一沉，严肃地道：“柳秀才，你可知君子应先修身齐家，而后方能治国平天下？你今日无故休妻，已然失了君子之道，更因此导致方氏寻死。我原本可将此事作为大案呈上公堂，但念及柳府、方家都是官宦之家，为免声誉受损，才在此私下询问。你若再支支吾吾，休怪我公堂之上审问你了！”
柳知秋见知府发怒，长叹一声，无奈地说：“大人啊，家门不幸，我娶的竟是淫邪之女，令我蒙羞，更让柳家门楣无光啊！”
知府听闻奸情之事，眉头紧锁，道：“切莫妄言，我观你妻面相端正、举止得体，绝非邪淫之人。你若要指控奸情，须有确凿证据，不可冤枉无辜！”
柳知秋急忙解释：“大人啊，知人知面不知心。若非我亲眼所见，我绝不会相信。昨日放学途中，我路过杨家，竟见杨怀春书桌上放着我家的宝珠。”
这珠子是柳家的镇家之宝，名为退墨宝珠，产自安南国大湄公河畔，价值万两黄金。此珠不仅散发出淡淡的幽香，更有其他珠子所不具备的神奇之处：只需将此珠在纸上轻轻一碾，墨字便立即消退，使原本写有墨字的纸张恢复洁白无瑕。这颗宝珠是柳知秋的祖先在安南经商时高价购得，作为传家之宝留传至今。
柳知秋深爱着方黄莲，新婚之夜，他将这颗宝珠作为定情之物赠予爱妻，二人誓言生死相依、永不变心。然而，昨日柳知秋竟在杨怀春的书桌上见到了自家的宝珠，他立刻怀疑是妻子私情相赠，气得浑身发抖。他本想当场质问杨怀春，但想到这种丑事若在杨家闹开，只会惹人耻笑，有损颜面。于是，柳知秋强忍怒火，连夜赶回家中，打算找那贱人算账，甚至想要杀了她以解心头之恨！
然而，在回家的路上，柳知秋逐渐冷静下来，回想起与妻子的恩爱时光，心中的怒火不禁平息了大半。他又想到柳家乃高门大户，若因此事打妻、杀妻，必将有辱门风。
经过一番深思熟虑，柳知秋认为此事最好冷处理。于是，他想出一条计策，回家告诉妻子娘家有急事，让她连夜回家。他安排了一顶小轿，将妻子送回娘家。第二天清晨，他又写下一封休书，让家人快马加鞭送给方黄莲的父亲。
方父是个老秀才，自幼熟读孔孟之书，恪守周公之礼，深信“饿死事小、失节事大”的道理。见到女儿突然回家，又接到女婿的休书，他几乎昏厥过去。他何等聪明，立刻猜到女儿可能做了有违妇道之事，女婿为了顾及颜面才选择这种冷处理的方式。
方父想到方家世代清白，出了这样的贱女实在有辱门楣。他本想将女儿打死以正家风，但念及骨肉之情又于心不忍，最终只能将女儿逐出家门！
黄知府听完柳知秋的叙述，心中对奸情之说已有几分相信。于是，他决定亲自出马，将柳知秋留在衙门，自己则率领众衙役气势汹汹地赶到杨怀春家。
杨怀春正在家中闲坐，见知府带着一群公差突然闯入，不禁一愣。他正要起身迎接，知府却一声大喝：“给我拿下！”众衙役如狼似虎，瞬间将杨怀春五花大绑起来。
杨怀春大声呼喊：“我并未犯法，大人为何要抓我？”
知府冷笑一声：“犯没犯法，一会儿自见分晓，你自己说了不算！”
杨怀春继续喊冤，但知府不为所动，只是冷冷地说：“冤不冤，到了大堂上自有公断！”
于是，知府带着众人，押着杨怀春直奔书房。经过一番搜查，果然从书房中搜出一颗带有淡淡香味、小巧圆润的宝珠。
杨怀春见状，惊得目瞪口呆，一时竟说不出话来。知府见状，心中更加确信自己的判断，于是立即押着杨怀春回到府衙升堂问案。
在堂上，知府见杨怀春仍装作一无所知的样子，便传柳知秋和方黄莲上堂，打算来个三人对质，逼杨怀春招供如何勾引方黄莲、私赠宝珠的罪行。
然而，令人意想不到的是，杨怀春和方黄莲在堂上竟异口同声地喊冤。方黄莲见到杨怀春，也像是根本不认识他一样。当知府质问她与杨怀春是否有私情时，她高声大喊冤枉。
知府见二人如此顽固不化，不禁怒火中烧。他一拍惊堂木，厉声喝道：“你们两个休想隐瞒！本府已搜到证物，不怕你们不招！”说着，他亮出了那颗退墨宝珠。
方黄莲见状大吃一惊，说道：“这是我的珠子！日前突然不见了，家里找遍了也找不到，怎么会在大人手上？你是在哪儿找到的？”
知府冷笑一声，说道：“你不要再装了！此珠本府自有来源。它本是你丈夫赠给你的定情之物，平日你放在何处？”
方黄莲回答道：“为了方便寻找，我平日把它放在梳妆盒盖上。不知怎么突然就不见了，我找遍了家里也没找到。本来想等丈夫回来后告诉他，谁知他一回来就说我家有急事，把我送回娘家。没想到竟会在这里见到我的宝珠！大人啊，这究竟是怎么回事呀？”
知府冷笑一声，说道：“你说怎么回事？你不知道吗？此珠是本府在杨怀春书房搜到的！”
方黄莲一愣，说道：“竟有这等事！这真是天大的冤枉！”
知府却不为所动，继续说道：“冤枉？柳家乃高门大户，家风严谨，外人不得随便出入。而且杨家与柳家相隔二十里，宝珠在你手中，一个闺中少妇的房中，除了你丈夫柳知秋，谁人敢私自进出？若不是你与杨怀春私通，相赠宝珠定情，这宝珠难道会自己飞到杨家书房去？如今证据确凿，你们赖不掉的……”
然而，尽管知府说破了宝珠之事，杨怀春和方黄莲却依然矢口否认，拒不招供。知府不禁陷入了沉思，这究竟是怎么一回事呢？
柳知秋见二人拒不认罪，怒火中烧，对知府道：“大人！常言道，重赏之下有勇夫，重刑之下有懦夫。如今证据确凿，他们却仍不招供，大人何不动用大刑，逼他们招供？”
知府本已对杨怀春和方黄莲的顽固态度感到恼恨，听柳知秋这么一说，更是勃然大怒，下令衙役动用大刑。
杨怀春虽是个文弱书生，方黄莲也只是个柔弱女子，哪里经受得住大刑的折磨。在残酷的刑罚面前，他们最终不得不屈服，招供了私情。方黄莲承认，在娘家时便与杨怀春有染，嫁给柳知秋后，二人仍暗中来往，私通款曲。为表真心，方黄莲还将丈夫赠予的宝珠送给了杨怀春。
黄知府一向以读圣贤书、痛恨淫邪杀盗为己任，见二人招了私情，便毫不犹豫地判处了他们死刑，打入囚牢。待报上司批准后，便会在秋后问斩。而那颗退墨宝珠，则交还给了柳知秋。
判了杨怀春和方黄莲死刑后，知府回到后衙休息，与夫人闲话家常。有丫环端来热水，知府和夫人准备洗脚。夫人弯腰到床底换鞋时，突然脸色大变，从床底提出一只绣花鞋。这只鞋的出现，让原本平静的后衙瞬间掀起了轩然大波。
夫人怒火中烧，揪着黄知府的耳朵大声质问这只绣鞋的来历。黄知府看到这只突如其来的红绣鞋，也是一脸茫然，不知所措。夫人的怒火越烧越旺，狂呼大吼着撕打知府，惊动了府中的丫环和仆役们，他们纷纷过来劝架。
这时，一个快嘴快舌的小丫环看到了这只惹祸的绣鞋，她冒出一句话说：“这不是少奶奶的那双鞋吗，怎么只见到这一只？”她刚说完，就意识到自己说漏了嘴，吓得捂嘴不敢再言。
这话偏让夫人听见了，她当场追问小丫环。小丫环是知府儿媳的贴身丫头，知府上任时带了家眷同住府衙后院。夫人一审问得知这只鞋是儿媳的，她本就是个性情凶悍的人，此时更是怒火中烧，不顾一切地冲进儿媳房中大吵大闹。无论儿媳怎样哭着解释，夫人就是不信，儿媳经此一闹，最终悬梁自尽了。
家中突遭此变，知府一时惊愕不已。他一向克己复礼、循规蹈矩，治家严格有方，儿子读书用功又孝顺，儿媳也知书识礼，他实在想不通怎么会发生这样的事。更让他不解的是，儿媳跟他隔了好几间房和几道门，那只红绣鞋怎么会跑到自己的床底下去？他怀疑莫非有鬼神妖怪作祟，真是百思不得其解。
这一夜，知府在床上翻来覆去，怎么也睡不着。下半夜，他听到床下一阵“吱吱呀呀”的响声，吵得他万分恼火。于是，他起床点亮蜡烛，钻进床底查看。只见几只老鼠正在拖东西，老鼠见到有人端灯来照，惊慌乱蹿，钻进了地洞。知府借着灯光，发现床底有个老鼠洞，洞口还有鞋、袜、丝、纱、布、果、米、谷等乱七八糟的东西。
知府恍然大悟，想来是这房屋老旧，老鼠在床底打了地洞。而这个洞估计直通儿媳妇的房间。他立刻喊起夫人，叫来家人和仆役，到各房寻找老鼠洞。结果发现不仅自己和儿媳房中有老鼠洞，丫环、仆人房中，以及厨房、厕所都有老鼠洞。这一切的谜团终于解开了，原来只是一场由老鼠引起的误会和悲剧。
知府要洗清这份耻辱，命仆人拿起锄头顺着老鼠洞猛挖。随着挖掘的深入，他们发现府衙后院地下几乎被老鼠打空，地底下老鼠窝连窝、洞连洞，犹如一个复杂的迷宫。在挖掘过程中，他们不仅找到了儿媳丢失的那只红绣鞋，还找到了许多过去丢失且寻不着的东西。这一切证据表明，红绣鞋确实是老鼠叼进知府床底的，他的儿媳是清白无辜的。
面对这样的结果，知府和夫人懊悔不已，痛哭冤死的媳妇。他们意识到，自家儿媳蒙受了不白之冤，而这一切竟然是由一群老鼠引起的。知府暗叹世事千奇百怪，有些是非黑白并不是用常规思维就能明断的。俗话说“耳听为虚，眼见为实”，但有时即使亲眼所见，也不一定就是真相。
儿媳被夫人冤死，黄知府心中万分悲痛，在家坐卧不宁。为了排解心中的郁闷，他决定带着师爷换上便服，下乡去散散心。他们在乡下游玩了几天，最后转到了柳知秋家。柳知秋见到知府来访，自然热情接待。
在柳知秋家中，知府和师爷度过了愉快的时光。他们一起喝酒吃饭，还玩了几圈麻将。然而，在一次寻找骰子的过程中，他们意外地发现了一个燕窝。知府顺着燕鸣声望去，只见燕窝中住着两只燕子。师爷见状，笑着搭起梯子凑近燕窝，将两只燕子赶走，并从中找到了那粒丢失的骰子，以及那颗退墨宝珠。
柳知秋一见珠子，惊讶地说：“怪哉，我的退墨宝珠在太爷归还后，拿回来放在房中砚盖上，怎么会跑到鸟窝里了？”师爷见多识广，解释说这种燕子叫“盗蛋燕”，它们喜欢偷食同类蛋卵，并常常将大小相似的圆形物当作自己的蛋叼回巢中。因为“盗蛋燕”喜欢香味，所以它们经常将窝筑在小姐闺房或读书人书房里。
知府听到这里，心中一动，决定亲自将退墨宝珠重新放回燕窝中观察情况。他们等了几天，没有发现什么动静。正当柳知秋和师爷不耐烦时，知府却耐着性子继续等待。第七天，窝里的两只燕子出去寻食时，突然飞来两只白颈黑身绿尾的燕子直扑燕窝。一只燕子叼走了窝中的蛋，另一只则叼走了退墨宝珠。
柳知秋见状急得团团转，这可是他的无价之宝啊！然而知府却笑着说让他不要着急，带着他和师爷坐上轿子，朝二十里外的一户人家赶去。当他们来到这户人家门前时，柳知秋大吃一惊：这不是杨怀春家吗？
知府没有理会柳知秋的惊讶，带着师爷直接进了杨家的书房。他们看到墙梁上有个燕窝，窝中的双燕正在呢喃。知府叫杨家人搬来梯子，他亲自爬到燕巢中，居然找到了那颗退墨宝珠。
柳知秋看着知府从燕窝里取出珠子，一时惊得目瞪口呆。他结结巴巴地说：“大……大人，这……这么说来，我妻和杨怀春，都是冤枉的？”知府点点头说：“不错，这是个冤案。若不是本官细心探查，你妻和杨秀才可能冤沉海底了！”
知府因老鼠衔鞋之事，开始反思杨怀春、方黄莲一案。他回想起那一男一女的形象，觉得杨怀春虽然年轻英俊，但面色清白无邪，并不像作奸犯科之人；而方黄莲，无论是河边遇难还是公堂审问，都面色纯洁，举止端正，没有淫贱之相。只因搜出了退墨宝珠，知府便唯物证是问，强逼他们招供。现在看来，所谓私通的结论，是否下得太草率了呢？
细想那退墨宝珠既然是方黄莲相赠之物，杨怀春不可能不避人耳目地将其放在书桌上。在柳知秋无意中看见后，这么长的时间内，他竟没有转移到其他地方，难道是他根本没留心看到这颗珠子吗？知府开始怀疑可能是老鼠作怪，但细思柳杨两家相隔二十里，老鼠不可能有那么强的能力，把洞掏到那么远。那既不是老鼠，又是何故呢？
知府毕竟是个清官，深知人命关天，不能儿戏。于是，他借下乡之机，暗探此案详情。他先到杨怀春家，在杨怀春的书房住了几天，什么都没查到，只发现房中墙梁上有个燕子窝，栖息着一对白颈黑身绿尾的燕子。有一天，这两只燕子出门后，来了一对同样的燕子，直进燕窝里翻弄捣乱，像贼一样偷走窝中的燕蛋。杨家的那两只燕子突然飞回，见有入侵者，就把那两只来偷蛋的贼燕挡在屋里，四只燕子拼命啄斗，直打得碎羽乱飞、鲜血淋淋。打斗中，两只入侵者衔的蛋掉在地上摔碎，它们自己夺路飞逃。杨家的那两只燕子对摔碎的蛋悲鸣不已。知府对此感到十分惊奇，又十分不解。
后来，知府到了柳家，见柳知秋的房中也有同样的窝巢，巢中住着同样一对白颈黑身绿尾的燕子。他心里不由一动，联想到之前在杨家见到的情景。后来，当麻将骰子不见时，亏得见多识广的师爷在燕窝中找到，还找到了退墨宝珠。师爷解释说，这种燕子喜欢盗取同类之蛋，导致燕窝中的蛋常常不见。燕子找不到自己的蛋，又在人屋里悲鸣寻找，常常会将圆滑之物当作蛋叼进窝里，但又保不住再有“盗蛋燕”来偷走。
知府因此推断：柳家的退墨宝珠突然在杨家出现，可能跟这种燕子有关。于是，他将珠子放回柳家的燕窝，在房中守株待兔。不想七日后，果然有一对燕子飞到这儿来叼走了珠子。知府认出来做贼的燕子，正是杨怀春书房窝中的那两只。他估计它们曾在柳家偷过蛋，所以一进来就轻车熟路直扑窝中。
当日大堂审珠时，方黄莲曾说在家时，她爱把退墨宝珠放在梳妆盒上，十分明显好找。知府想，可能是柳家的两只“盗蛋燕”窝中之蛋被偷，就在屋中乱寻，错把方黄莲的退墨宝珠当作自己的蛋，衔进了窝里。而柳知秋在杨怀春的书桌上发现这只退墨宝珠，应该是杨家燕子刚从柳家燕窝偷来的，被柳家的双燕发现，追到杨家抢夺。四燕急斗中使珠子掉在桌上。
知府这一问，柳知秋记起，那日黄昏，杨家屋梁间确有四只燕子打作一团，还有一团燕屎掉在自己头上。如此一来，确凿证明柳家的退墨宝珠落到杨家书桌上，并非方黄莲所赠，而是“盗蛋燕”所偷。二人的私通之说，自然子虚乌有。知府详查细访破了此案，为含冤受屈者洗清污名，不枉是个清官。
